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    陈冬河拍了拍老宋佝偻的背，那嶙峋的骨头隔着破棉袄硌着他的手心。

    “行了，挺直腰杆！四十出头，路还长着呢！”

    他的声音平稳，带着一种不容置疑的力量。

    “我知道你性子实诚，可到了外头，实诚不等于任人揉捏。记住喽，人善被人欺，马善被人骑！”

    “该亮爪子的时候就得亮，让人知道你有底线，有脾气，才能挣来尊重。往后……好自为之吧！”

    他这是在教老宋，也是在点醒他。

    在这世道里，光有老实和力气，远远不够。

    城里的世界，比这闭塞的屯子复杂百倍。

    老宋咀嚼着陈冬河的话，心里翻江倒海。

    是啊，要是当年刚把赵翠花娶进门，洞房那晚她撒泼掀桌子时，自己就敢一把掀回去给她两下狠的，她后来还敢骑在自己脖子上拉屎吗？

    他心里有了答案，苦涩又清晰。

    再想到刘素芬低眉顺眼给他缝补衣裳，递过热水时那温顺的样子，心里那股火苗又蹿了起来。

    烧得他浑身发烫，恨不得现在就飞到城里去，开始新生活。

    他用力点头：“冬河兄弟，我记下了！”

    陈冬河回到家，天已擦黑。

    他径直把爹娘叫到里屋，关上门，昏暗的煤油灯光下，将赵家的事，镯子的事，老宋和赵翠花离婚的事，一五一十说了个清楚。

    屋里弥漫着劣质旱烟的辛辣味和凝重的气氛，只有灯芯偶尔爆出噼啪的轻响。

    陈大山蹲在炕沿上，“吧嗒吧嗒”抽着烟锅，沉默得像块老石头，只有烟锅里的火明明灭灭。

    良久，才重重叹了口气，烟灰簌簌落下：“冬河啊，这事……你办得对。”

    “真让赵翠花那泼妇继续在村里晃悠，那两个娃儿以后脊梁骨都得被人戳断！”

    “到底是咱老陈家的种……”他抬起布满血丝，饱经风霜的眼睛，里面是沉痛和决断，“不能不管。”

    “那镯子既然值钱，你跟素芬说明白，这钱，咱家一分不要！全留给她和俩孩子！”

    “就当……就当是木头用命给孩子换的嚼谷。”

    他声音有些哽咽，带着对侄子的痛惜和对孤儿寡母的责任。

    老陈家再穷，也不能贪这买命钱。
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