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    长老继续说，他们相信万物有灵，山有灵，水有灵，风有灵，雪有灵。

    最大的灵在天上，会发光，会跳舞，那是烛龙的眼睛。

    烛龙睁开眼就是白天，闭上眼就是黑夜，吹一口气就是冬天，吸一口气就是夏天。

    虚介子听到这里，眼睛亮了起来。

    “烛龙......”他喃喃道，“那道极光便是烛龙吗？。”

    长老又说了很多，关于怎么在冰原上活下来，怎么认路，怎么看天气，怎么对付白毛风。

    李彻让人一一记下。

    说到最后，长老忽然沉默了。

    火塘里的火噼啪作响，映着他布满皱纹的脸。

    他抬起头，看着李彻说了一长串话。

    向导听着，脸色渐渐变得凝重。

    “远方来的朋友，我知道你们要去哪里，你们要去那片永夜之地，要去那烛龙闭眼的地方。”

    “那里很危险，比你们走过的任何地方都危险，我的族人从来不去那里，去了就回不来。”

    “但是......不必担心。”他顿了顿，“我们会竭尽全力帮你们。”

    李彻疑惑道：“为何？”

    明明楚科奇人自己活着都很艰难，自己又没什么能和他们交易的，他们为何要如此出手相助？

    长老沉默了很久，然后开始讲一个故事。

    很久很久以前，楚科奇人是一个很大的部落。

    他们生活在更北边的地方，靠近那片永夜之地。

    后来有一天，大海冻住了，冻得很结实，能走人和雪橇。

    有些好奇心重的年轻人，想知道海的那边是什么，于是他们带着狗走上了那片冰封的海。

    他们走了很久很久，再也没有回来。

    老人说，他们去了另一片大地。

    他们在那儿活下来了，繁衍了后代，成了一个新的部落。

    可族里的年轻人不信，他们说那是传说，是老糊涂的梦话。

    可老人一直记得，待到年轻人老了，也开始相信这则传说。

    于是，这个故事就这样一代一代传下来。

    长老看着李彻，眼睛里有一种奇怪的光：“你们要去的地方就是那片海。”

    “如果你们真的走到了，找到了另一片大地，还请替我看看，那边有没有楚科奇人。”

    李彻沉默片刻，颔首道：“好，朕答应您。”

    长老笑了，笑容里有一种说不清的释然。

    。。。。。。

    队伍在部落里休整了三天。

    楚科奇人很热情，给他们腾出帐篷，送来食物和热水。

    女人们帮着缝补破损的衣物，男人们帮着检查雪橇和装备。

    孩子们围着小团，好奇地摸它的毛，小团也不怕，趴在地上任由他们摸。

    狗群也得到了休息，楚科奇人拿出最好的肉干喂它们，那些哈士奇吃得狼吞虎咽，尾巴摇得像风车。

    李彻让人清点物资，补充粮食和水。

    长老又送了他们十几条狗，都是最好的雪橇犬，壮实，耐寒，认路。

    三天后，队伍准备出发。

    清晨，天还没亮，雪橇已经整装待发。

    狗群兴奋地刨着蹄子，哈出的白气在冷空气中凝成雾团。

    所有人都穿好了装备，裹得严严实实，只露出眼睛。

    长老站在队伍前面，身后是他的族人。

    他走到李彻面前，说了一句话。

    “他说，愿烛龙保佑你们找到那条路，愿你们平安回来。”

    李彻点点头，伸出手握了握他那双粗糙苍老的手。

    “谢谢。”

    随后转身上了雪橇。

    辞别楚科奇人，队伍继续向北。

    狗跑得比之前慢了些，路越来越难走。

    每向前一步，都要比前一天多花三分力气。
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